p Usando um dispositivo portátil de imagem molecular em combinação com nanopartículas magnéticas e um smartphone, uma equipe de investigadores do Massachusetts General Hospital e Harvard Medical School desenvolveu um rápido, método portátil e potencialmente barato de detecção de câncer em amostras de biópsia humana. Os resultados iniciais obtidos usando biópsias de necessidade fina retiradas de pacientes com câncer humanos mostram que este dispositivo supera os métodos patológicos tradicionais, tanto em termos de velocidade e precisão de diagnóstico. p Ralph Weissleder, co-pesquisador principal do MIT-Harvard Center for Cancer Nanotechnology Excellence, liderou este projeto de desenvolvimento. Ele e seus colegas publicaram os resultados de seu trabalho na revista Ciência, Medicina Translacional .

p Tipicamente, o câncer é diagnosticado pela coleta de amostras de tecido humano, removido cirurgicamente ou por meio de uma agulha fina inserida em um caroço, e enviar as amostras para um laboratório de histopatologia, onde, ao longo de vários dias, a amostra é analisada usando várias manchas de tecido que destacam características celulares características de tumores para visualização em um microscópio. Essa análise não é apenas demorada, é, na melhor das hipóteses, semiquantitativo e requer a perícia técnica de um patologista treinado.

p A nova abordagem para o diagnóstico de câncer iniciada pelo Dr. Weissleder e seus colaboradores depende da sensibilidade requintada proporcionada pela espectroscopia de ressonância magnética nuclear (NMR), uma técnica analítica usada rotineiramente por químicos para caracterizar moléculas complexas e que forma a base da imagem por ressonância magnética (MRI). Mas em vez de usar um padrão, máquina de NMR do tamanho de uma mesa, a equipe do Mass General projetou e construiu uma máquina de NMR portátil muito mais barata que faz interface com um dispositivo microfluídico e envia seus resultados para um smartphone, que também é usado para controlar o dispositivo. O dispositivo pode detectar a presença de várias nanopartículas magnéticas, cada um projetado para se ligar a um marcador molecular associado a um tumor específico.

p Na primeira rodada de avaliação, os pesquisadores analisaram biópsias com agulha fina retiradas de 50 pacientes com suspeita de tumores abdominais malignos. Após uma rápida etapa preparatória, a suspensão de células da biópsia foi tratada com uma mistura de nanopartículas magnéticas, cada um projetado para se ligar a um dos nove biomarcadores de câncer específicos, e então injetado nos canais microfluídicos do dispositivo. Os sinais de dados da máquina microNMR foram enviados sem fio para um smartphone para análise e leitura. O instrumento identificou corretamente todas as 44 amostras diagnosticadas como malignas pela histopatologia padrão.

p Com base nos dados gerados neste primeiro conjunto de experimentos, os pesquisadores analisaram biópsias com agulha fina de mais 20 pacientes usando apenas quatro das nanopartículas marcadas. Os resultados desta experiência foram ainda melhores, demonstrando 96% de precisão diagnóstica, ultrapassando em muito a precisão de 84% da histopatologia, o padrão ouro do diagnóstico de câncer. Além disso, o dispositivo microNMR-smartphone fornece um diagnóstico dentro de uma hora, em comparação com três dias para obter resultados de histopatologia.

p Este trabalho, que é detalhado em um artigo intitulado, "Micro-NMR para análise molecular rápida de amostras de tumor humano, "foi apoiado em parte pela NCI Alliance for Nanotechnology in Cancer, uma iniciativa abrangente projetada para acelerar a aplicação da nanotecnologia para a prevenção, diagnóstico, e tratamento do câncer. Um resumo deste artigo está disponível no site da revista.