p Pesquisadores espanhóis da Universitat Autonoma de Barcelona descobriram um novo método de terapia gênica usando partículas medindo apenas alguns nanômetros que encapsulam o material genético e se introduzem diretamente no núcleo da célula. Os nanodiscos, como os pesquisadores nomearam as partículas, viajar rapidamente para o interior da célula até chegar ao núcleo, aumentando assim a eficiência do processo de transferência de genes. p Um dos desafios da terapia gênica - conjunto de metodologias voltadas para o tratamento de diversas doenças de ácido nucléico (DNA ou RNA) - é garantir que esse material chegue diretamente ao núcleo da célula sem perder grande quantidade ao longo do caminho e sem produzir quaisquer efeitos colaterais indesejados. Com este objetivo, cientistas experimentam o uso de diferentes tipos de vetores, moléculas capazes de transportar material genético para o local correto. Atualmente, vírus naturais "desativados" são os vetores mais comumente usados ​​em ensaios clínicos, seus efeitos colaterais, entretanto, freqüentemente limitam a aplicação terapêutica.

p Uma das alternativas mais promissoras neste campo é o uso de vírus artificiais. Esses vírus podem ser construídos por meio de engenharia genética através da montagem de minúsculas estruturas de proteínas compostas de peptídeos, os blocos de construção das proteínas.

p A equipe de cientistas, liderado por Antonio Villaverde, professor do Departamento de Genética e Microbiologia, pesquisador do Instituto de Biotecnologia e Biomedicina da UAB e do Centro de Redes de Pesquisa Biomédica em Bioengenharia, Biomateriais e Nanomedicina (CIBER-BBN), demonstrou que o peptídeo R9, formado por um tipo específico de aminoácido (arginina), pode encapsular material genético, reunir-se com outras moléculas idênticas para formar nanopartículas e entrar diretamente no núcleo da célula para liberar o material que contém. As nanopartículas têm a forma de um disco, com um diâmetro de 20 nanômetros e uma altura de 3 nm.

p O estudo foi publicado recentemente nas revistas Biomateriais e Nanomedicina e descreve como os cientistas estudaram o desempenho dos nanodiscos R9 no interior das células usando técnicas de microscopia confocal fornecidas pelo Serviço de Microscopia da UAB e aplicadas pela Dra. Mònica Roldán. As imagens mostram que uma vez que a membrana celular é passada, partículas viajam diretamente para o núcleo a uma taxa de 0,0044 micrômetros por segundo, dez vezes mais rápido do que se eles se dispersassem passivamente no interior. As nanopartículas se acumulam no interior do núcleo e não no citoplasma - o líquido espesso entre a membrana celular e o núcleo - e, portanto, aumentam seu nível de eficácia. Uma das fotos foi selecionada pelo jornal Biomateriais como uma das 12 imagens do ano de 2010.

p Participaram dessa descoberta pesquisadores do Instituto de Ciência de Materiais de Barcelona (ICMAB-CSIC), o Instituto Catalão de Pesquisa e Estudos Avançados (ICREA), e a Universidade Técnica da Catalunha. A descoberta representa uma nova categoria de nanopartículas que oferece benefícios terapêuticos. De acordo com a Dra. Esther Vázquez, diretor do projeto, "os nanodiscos são montados automaticamente, mova-se rapidamente, permanecem estáveis ​​e viajam para o interior do núcleo. Isso os torna uma ferramenta promissora como um protótipo para a administração segura de ácidos nucléicos e proteínas funcionais. "