Apesar de seu foco inicial na competitividade econômica nacional, as iniciativas de pesquisa em nanotecnologia agora financiadas por mais de 60 países tornaram-se cada vez mais colaborativas, com quase um quarto de todos os artigos escritos em co-autoria por pesquisadores de outros países.

Pesquisadores dos dois principais produtores de artigos de nanotecnologia - China e Estados Unidos - tornaram-se os co-autores internacionais mais frequentes de cada nação. Embora os pesquisadores chineses e norte-americanos publiquem agora aproximadamente o mesmo número de artigos sobre nanotecnologia, os EUA mantêm a liderança na qualidade das publicações - medida pelo número de citações anteriores.

"Apesar de dez anos de ênfase por parte dos governos em iniciativas nacionais de nanotecnologia, descobrimos que os padrões de colaboração e financiamento da pesquisa em nanotecnologia transcendem as fronteiras dos países, "disse Phillip Shapira, coautor do estudo e professor da School of Public Policy do Georgia Institute of Technology. "Por exemplo, descobrimos que pesquisadores americanos e chineses desenvolveram um nível relativamente alto de colaboração na pesquisa em nanotecnologia. Cada país é o principal colaborador do outro em P&D em nanotecnologia. "

As descobertas fazem parte de um novo estudo de publicação de nanotecnologia relatado em 2 de dezembro na edição online da revista. Natureza . A pesquisa foi patrocinada pelo Centro de Nanotecnologia na Sociedade da Universidade Estadual do Arizona (CNS-ASU), com apoio da National Science Foundation.

Provocado por programas como a National Nanotechnology Initiative (NNI) nos Estados Unidos, as principais nações industrializadas lançaram programas de pesquisa em nanotecnologia que investiram mais de US $ 8 bilhões em fundos públicos somente em 2008. China, Alemanha, O Japão e a Coréia estão entre os muitos países que lançaram importantes programas governamentais para desenvolver suas capacidades nacionais de nanotecnologia como parte dos esforços para impulsionar o crescimento econômico futuro.

"Há uma expectativa generalizada de que a nanotecnologia será um componente crítico para enfrentar os desafios globais em áreas como energia, ambiente, cuidados de saúde, segurança e sustentabilidade, "explicou Shapira, que também é professor de inovação na Universidade de Manchester. "Ao mesmo tempo, a nanotecnologia pode ser um impulsionador chave na próxima onda de crescimento econômico e investimento liderado pela tecnologia. Os governos de todo o mundo estão esperando que seus investimentos muitas vezes maciços em P&D em nanotecnologia levem não apenas à economia, mas também para retornos sociais significativos. "

Embora os avanços revolucionários que a nanotecnologia promete ainda estejam no futuro, Shapira observou que os investimentos feitos até agora levaram a "uma mudança perceptível em direção à inovação nos últimos anos, à medida que as empresas estão começando a comercializar uma ampla gama de produtos e dispositivos cujo desempenho foi aprimorado pela ciência e engenharia em nanoescala".

O estudo foi conduzido por Shapira e colaborador Jue Wang, professor assistente na Florida International University. Ele usou técnicas de mineração de dados para estudar os reconhecimentos de financiamento disponíveis desde 2008 na Web of Science - um dos principais bancos de dados internacionais de publicações científicas. Shapira e Wang analisaram mais de 91, 000 artigos publicados em todo o mundo entre agosto de 2008 e julho de 2009.

Eles descobriram que, embora pesquisadores de 152 nações estivessem representados na pesquisa, apenas 15 países representaram 90 por cento dos jornais. Os quatro principais países por afiliação do autor foram os Estados Unidos (23 por cento), China (22 por cento), Alemanha (8%) e Japão (8%). Artigos de autoria de pesquisadores de mais de uma nação - que constituíram 23 por cento dos examinados - foram atribuídos a mais de um país.

Embora os Estados Unidos e a China agora produzam aproximadamente o mesmo número de jornais, os EUA mantêm vantagens significativas.

"Em comparação com as contrapartes chinesas, artigos de autoria de pesquisadores dos EUA ainda têm uma liderança substancial em termos de qualidade de citação e a atividade corporativa dos EUA em inovação em nanotecnologia permanece bastante maior, "Shapira disse." No entanto, A qualidade chinesa está melhorando e um número crescente de empresas chinesas está se envolvendo no desenvolvimento e comercialização de produtos nano-habilitados. "

O estudo analisou as fontes de financiamento citadas em um subconjunto de 61, 300 artigos que foram apoiados por doações. A Fundação Nacional de Ciências Naturais da China foi a principal financiadora, com mais de 10, 200 publicações representando 16,7 por cento de todos os artigos patrocinados. Em segundo lugar ficou a U.S. National Science Foundation com 6, 700 publicações. Completando os cinco primeiros estão o Ministério da Ciência e Tecnologia da China, os programas de P&D da União Europeia, e o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA - que inclui o National Institutes of Health.

Oito patrocinadores viram pelo menos 10 por cento dos artigos que financiaram receberem cinco ou mais citações dentro de um ano de publicação - a definição do estudo de um artigo de "citação antecipada". Este grupo é liderado por quatro agências dos EUA:o National Institutes of Health, a National Science Foundation, o Departamento de Energia, e o Departamento de Defesa.

Cerca de três por cento dos jornais norte-americanos relataram co-financiamento da Fundação Nacional de Ciências Naturais da China, enquanto uma proporção semelhante de artigos chineses relatam co-financiamento da U.S. National Science Foundation.

"Embora esses números ainda sejam baixos em relação a jornais com financiamento nacional, eles sinalizam uma tendência significativa, já que a China substituiu os países europeus como o colaborador internacional líder da América em volume na pesquisa em nanotecnologia, "Shapira explicou." As relações científicas da China sim, claro, se estendem além dos Estados Unidos, e a China emergiu como o centro de colaboração em pesquisas em nanotecnologia na Ásia. "

O estudo também descobriu que os patrocinadores que concentram seu financiamento em menos instituições tiveram menor impacto de pesquisa, conforme medido por contagens de citações iniciais.

"Nossa hipótese inicial é que, quando grupos de várias instituições competem por financiamento, há um aumento da competição, os processos de revisão são menos parciais, e há mais oportunidades para selecionar os projetos que melhoram, "Shapira explicou.

Com o aumento das pressões orçamentárias, o crescimento no financiamento da nanotecnologia parece improvável. Como os países devem investir seu financiamento limitado para obter o maior benefício?

"Uma maneira seria fomentar mais colaborações internacionais de alta qualidade, talvez abrindo concursos de financiamento para pesquisadores internacionais e oferecendo prêmios de viagem e mobilidade para pesquisadores nacionais para aumentar as alianças com colegas em outros países, "sugeriram os pesquisadores em seu artigo.