p Os pesquisadores da Universidade de Boston desenvolveram uma ferramenta de diagnóstico simples que pode identificar rapidamente vírus perigosos como o Ebola e o Marburg. O biossensor, que tem o tamanho de um quarto e pode detectar vírus em uma amostra de sangue, poderia ser usado em nações em desenvolvimento, aeroportos e outros locais onde surtos naturais ou provocados pelo homem podem surgir. p "Ao permitir a detecção ultra-portátil e rápida, nossa tecnologia pode impactar diretamente o curso de nossa reação contra ameaças de bioterrorismo e melhorar drasticamente nossa capacidade de confinar surtos virais, "disse o professor assistente Hatice Altug, do Boston University College of Engineering, que co-liderou a equipe de pesquisa com o Professor Assistente John Connor da Escola de Medicina da Universidade de Boston.

p As ferramentas tradicionais de diagnóstico de vírus são eficazes, mas requerem infraestrutura significativa e tempo de preparação da amostra. O novo biossensor desenvolvido na Universidade de Boston detecta diretamente vírus vivos de meios biológicos com pouca ou nenhuma preparação de amostra. A descoberta é detalhada na edição online de 5 de novembro do Nano Letras .

p Da gripe aviária ao H1N1, Os surtos de doenças virais de rápida disseminação nos últimos anos geraram preocupação com pandemias semelhantes à gripe espanhola de 1918, que causou mais de 50 milhões de mortes. Uma fração significativa das ameaças virais atuais são vírus que usam RNA para se replicar. Os indivíduos infectados com esses vírus costumam apresentar sintomas que não são específicos do vírus, tornando-os difíceis de diagnosticar. Entre eles estão os vírus da febre hemorrágica, como Ebola e Marburg, que poderiam ser usados ​​como agentes de guerra biológica. Fundamental para identificar e conter futuras epidemias de vírus baseados em RNA é o desenvolvimento de técnicas de diagnóstico sensíveis que os profissionais de saúde podem implantar rapidamente para que os indivíduos infectados possam ser rapidamente identificados e tratados.

p Parcialmente financiado pelo Boston University Photonics Center e pelo Laboratório de Pesquisa do Exército dos EUA, e trabalhando em colaboração com o Instituto de Pesquisa Médica do Exército dos EUA para Doenças Infecciosas, a equipe demonstrou detecção confiável de substitutos do vírus da febre hemorrágica (ou seja, para o vírus Ebola) e vírus da varíola (como a varíola dos macacos ou varíola) em ambientes laboratoriais biológicos comuns.

p "Nossa plataforma pode ser facilmente adaptada para diagnósticos de ponto de atendimento para detectar uma ampla gama de patógenos virais em ambientes clínicos com recursos limitados em cantos distantes do mundo, em aplicações de defesa e segurança interna, bem como em ambientes civis, como aeroportos, "disse Altug.

p Connor observou um adicional, vantagem significativa da nova tecnologia. "Será relativamente fácil desenvolver um dispositivo de diagnóstico que teste simultaneamente para vários vírus diferentes, "ele observou." Isso poderia ser extremamente útil para fornecer o diagnóstico adequado. "

p O novo biossensor é o primeiro a detectar vírus intactos, explorando matrizes de nanofuros plasmônicos, ou arranjos de aberturas com diâmetros de cerca de 200 a 350 nanômetros em filmes metálicos que transmitem luz mais fortemente em certos comprimentos de onda. Quando um vírus vivo em uma solução de amostra, como sangue ou soro, liga-se à superfície do sensor, o índice de refração nas proximidades das mudanças de sensor, causando uma mudança detectável na frequência de ressonância da luz transmitida através dos nanoholes. A magnitude dessa mudança revela a presença e concentração do vírus na solução.

p "Ao contrário das abordagens de PCR e ELISA, nosso método não requer amplificação enzimática de um sinal ou marcação fluorescente de um produto, então as amostras podem ser lidas imediatamente após a ligação do patógeno, "disse Altug. Ahmet Yanik, O associado de pesquisa de Altug que conduziu os experimentos, adicionado, "Nossa plataforma pode detectar não apenas a presença de vírus intactos nas amostras analisadas, mas também indicam a intensidade do processo de infecção. "

p Os pesquisadores agora estão trabalhando em uma versão altamente portátil de sua plataforma de biossensor usando tecnologia microfluídica projetada para uso em campo com treinamento mínimo.