p Cientistas da Universidade de Liverpool construíram 'nós' moleculares com dimensões de cerca de dois nanômetros - cerca de 30, 000 vezes menor que o diâmetro de um fio de cabelo humano. p A maioria das moléculas são mantidas juntas por ligações químicas entre átomos - 'nano-nós' são mecanicamente ligados por laços interpenetrantes. Os cientistas de Liverpool conseguiram criar nós em nanoescala em laboratório misturando dois materiais de partida simples - um composto aromático rígido e outro um ligante de amina mais flexível.

p Este é um exemplo incomum de 'automontagem', um processo que sustenta a biologia e permite que estruturas complexas sejam montadas a partir de blocos de construção mais simples. Cada nó é 'amarrado' três vezes:isto é, pelo menos três ligações químicas devem ser quebradas para desatar o nó. Um único nó é um conjunto complexo de 20 moléculas menores.

p Professor Andrew Cooper, Diretor do Centro de Descoberta de Materiais da Universidade, disse:"Fiquei surpreso quando descobrimos essas moléculas; na verdade, começamos a fazer algo mais simples. Uma estrutura complexa surge de blocos de construção bastante básicos.

p "É como sacudir ladrilhos do Scrabble em um saco e retirar uma frase totalmente formada. Essas são as surpresas que tornam a pesquisa científica tão fascinante."

p O trabalho experimental foi liderado pelo Dr. Tom Hasell, um pesquisador de pós-doutorado, que reconheceu que os dados em um experimento para criar nanocages orgânicos eram anômalos. Em particular, a massa das moléculas era duas vezes maior do que o esperado, um resultado do complexo entrelaçamento mecânico de duas subunidades moleculares. A equipe agora está se concentrando na aplicação prática dessas moléculas e estruturas semelhantes - por exemplo, para construir 'máquinas' moleculares que podem reter gases nocivos e poluentes como o dióxido de carbono.

p A pesquisa, que foi publicado no jornal Química da Natureza , faz parte de um programa mais amplo de cinco anos com foco na síntese de novos materiais para aplicações como armazenamento e conversão de energia.