(AP) - Algumas pessoas relaxam fazendo palavras cruzadas, assistir filmes ou ler um bom livro. Em seu tempo ocioso, frequentemente durante o vôo para algum lugar, O secretário de Energia, Steven Chu, relaxa enfrentando um enigma científico e ampliando os limites da tecnologia.

Resultado:Chu tem um denso artigo de pesquisa sendo publicado online na quarta-feira na prestigiosa revista científica Natureza . O título:"Registro de localização de molécula única de subnanômetro e medidas de distância."

É tudo uma questão de ver as pequenas coisas. Realmente, coisas realmente pequenas.

Os colegas científicos de Chu consideram seu estudo um grande avanço em quão minúsculo um objeto pode ser visto por microscópios ópticos. Em vez de objetos medindo 10 nanômetros - considerados os menores cientistas poderiam ver usando esses microscópios - Chu criou um sistema usando a tecnologia existente para ver objetos, como moléculas e partes de células, tão pequeno quanto meio nanômetro. Meio nanômetro é a distância que separa as moléculas. A espessura de um cabelo humano está entre 50, 000 e 100, 000 nanômetros.

Isso permitirá que os cientistas vejam o que está acontecendo em menor escala na biologia. Chu disse que microscópios eletrônicos podem ver este pequeno, mas eles exigem técnicas que não são tão úteis para o tecido, como células cancerosas. Portanto, o método de Chu melhora a precisão do microscópio óptico mais versátil.

Este é o segundo artigo científico substancial de Chu nos últimos meses, ambos publicados na revista Nature. O primeiro, publicado em fevereiro, estava seguindo a teoria da relatividade geral de Albert Einstein e medindo melhor como a gravidade desacelera o tempo. Ambos foram publicados enquanto ele era secretário de energia, mas começou muito antes de assumir o cargo em janeiro de 2009. Um terceiro estudo está em preparação, Disse Chu.

Nada disso é o tipo de coisa que os secretários de gabinete costumam ler, muito menos escrever. Para o físico ganhador do Prêmio Nobel, é como ele tira uma folga dos problemas de um derramamento de óleo devastador, aquecimento global e altos preços do gás.

"Eu apenas considero isso o meu equivalente a ... sair na frente da TV, "disse ele à Associated Press.

Estar no Gabinete do presidente e fazer ciência é o que Chu chama de uma situação de trabalho "em universos paralelos". Ele disse que há muito tempo descobriu que tem a capacidade de trabalhar em um problema científico, deixe ir de sua mente consciente, e então, dias ou semanas depois, pense sobre isso novamente e não tenha que começar de novo ou mesmo revisá-lo.

"Posso pensar sobre as coisas, então não estou consciente de que estou pensando nelas, "explicou ele. Chu e colegas da Universidade de Stanford e da Universidade da Califórnia em Berkeley têm trabalhado no papel do sub-nanômetro desde 2003, muito antes de ingressar no gabinete do presidente Barack Obama.

É complicado, mas a ideia de Chu envolvia o uso de duas luzes coloridas diferentes, feixes de luz minúscula e algumas outras técnicas para reduzir a relação sinal-ruído em microscópios ópticos.

O trabalho, publicado online na quarta-feira, está sendo saudado como um grande avanço por três especialistas externos no campo da microscopia.

"É extremamente importante, "disse John Fourkas, da Universidade de Maryland." É algo que em alguns anos todos no campo de uma única molécula usarão se quiserem estar na vanguarda. "

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