p (PhysOrg.com) - Ouro não é exatamente o que vem à mente quando você pensa em tratamentos para o câncer. Mas pesquisadores da Universidade de Ohio estão explorando se o elemento metálico pode realmente salvar vidas. p Michael Carlson, estudante de doutorado do terceiro ano em química e bioquímica na Universidade de Ohio, está estudando como pequenas partículas de ouro, aquecido por um laser, pode matar células cancerosas malignas.

p Em 2005, pesquisadores da University of Southern California e do Georgia Institute of Technology descobriram que nanopartículas (menores que o diâmetro de um glóbulo vermelho humano) de ouro podem se prender às células cancerosas e absorver calor suficiente para destruí-las. As partículas também tornaram mais fácil para os médicos identificarem tumores nas telas de computador usadas para navegar nas cirurgias na sala de cirurgia, que, por sua vez, ajudou os cirurgiões a atacar e remover o tecido canceroso.

p Carlson e seu conselheiro, Professor de Química e Bioquímica Hugh Richardson, estão conduzindo mais estudos para aprender mais sobre o processo de como essas partículas de ouro relativamente não tóxicas combatem os tumores. Eles esperam compilar mais dados para ajudar a desenvolver e refinar a tecnologia para tratamentos médicos.

p “Os tratamentos atuais, como quimioterapia e radiação, são procedimentos bastante invasivos que prejudicam o paciente doente, Carlson explicou. “O objetivo final seria usar com sucesso nanopartículas de ouro para destruir o tumor de forma não invasiva.”

p Richardson e seus colegas estudam o aquecimento de nanopartículas de ouro na Ohio University desde 2005. Ele publicou mais de 11 artigos científicos sobre as reações químicas em nanopartículas metálicas.

p Nos novos estudos, Carlson e Richardson examinam o calor gerado pelas nanopartículas à medida que absorvem a energia da luz do laser. Isso ajudará outros pesquisadores a determinar o que acontece com as células cancerosas antes de serem mortas.

p “É óbvio que as células estão ficando quentes, mas queremos saber se a energia simplesmente se dissipa da célula, se a célula derreter, ou se uma bolha se formar dentro da célula onde a célula explode, ”Carlson disse. “Ou pode ser algo completamente diferente.”

p Até aqui, os cientistas descobriram que o laser permite que as partículas de ouro atinjam um calor dez vezes mais quente do que o ponto de ebulição da água. A pesquisa de Carlson também sugere que a mudança nas nanoestruturas de ouro na temperatura atinge um limite, apesar da quantidade de energia aplicada às partículas, o que é indicativo da possível formação de micro-bolhas.

p Originalmente interessado em se tornar um médico, Carlson foi atraído pela pesquisa do câncer por causa de sua capacidade de ajudar um grande número de pessoas.

p “Se você pode criar uma maneira de ajudar as pessoas ao invés de um único indivíduo, como o desenvolvimento de um mecanismo aplicável a todos os pacientes com câncer, voce esta fazendo uma grande coisa, " ele disse.