p Três novos projetos de pesquisa complementares transformarão o carbono de um poluente em produtos úteis que podem ajudar a indústria e o meio ambiente. p As soluções de nanotecnologia serão usadas para:
- converter dióxido de carbono (CO 2 ) em produtos químicos que podem ser usados em células de combustível para laptops e telefones celulares na University College London
- produzir combustíveis para veículos a partir de CO 2 usando um conceito de 'folha artificial' no Imperial College London
- remover CO 2 da atmosfera e bloqueie-o em produtos úteis, como polímeros, carboidratos ou combustíveis nas Universidades de Bath, Bristol e oeste da Inglaterra.
A pesquisa faz parte do programa 'Nanotecnologia Grande Desafio' do Conselho de Pesquisa em Ciências Físicas e Engenharia (EPSRC) e receberá um investimento total de £ 4 milhões.
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Reator catalítico
p Cientistas da University College London liderados pela Professora Nora De Leeuw trabalharão com Johnson Matthey para imitar sistemas biológicos e produzir um reator catalítico que pode converter CO
2 em produtos químicos úteis para aplicações como células de combustível em laptops e telefones celulares.
p O reator usará novos nano-catalisadores baseados em compostos formados em fontes quentes no fundo do oceano que se considera terem desencadeado o surgimento de vida. O projeto da equipe se inspirará em sistemas biológicos que podem realizar processos complexos para converter CO
2 em material biológico, e explorar uma ampla gama de técnicas de química computacional e experimental.
p O professor De Leeuw diz:"Se pudéssemos emular a natureza e converter CO
2 em produtos úteis sem ter que usar grandes quantidades de energia, os benefícios seriam enormes. Um dos principais gases responsáveis pelas mudanças climáticas se tornaria uma importante matéria-prima para as indústrias química e farmacêutica. ”
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Folha artificial
p No Imperial College London e University College London, uma equipe de pesquisa liderada pela Dra. Charlotte Williams reduzirá o CO¬2 com hidrogênio, energia elétrica ou energia de fótons para produzir combustíveis veiculares.
p Para alcançar isto, eles desenvolverão catalisadores nanoestruturados que operam usando energia solar ou outras entradas de energia renovável. Eles serão usados em um processo que imita a ativação do CO¬2 na natureza - um conceito de 'folha artificial' - que efetivamente reverte o processo de poluição da queima de combustíveis fósseis. A equipe irá colaborar com os parceiros industriais Millennium Inorganic Chemicals, Cemex, Johnson Matthey e E.ON.
p Dr. Williams, do Imperial College London, diz:"A principal questão econômica está em diminuir a energia necessária para os processos. Esperamos conseguir isso desenvolvendo novos, catalisadores nanoestruturados de metal / óxido de metal altamente ativos, que oferecem desempenho superior. "
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Carbon lock-in
p As Universidades de Bath, Bristol e o oeste da Inglaterra estão trabalhando juntos para produzir materiais que possam remover o CO¬2 da atmosfera e aprisioná-lo em produtos úteis.
p No centro do projeto, liderado pelo Dr. Frank Marken da Universidade de Bath, será um processo de uma etapa que liga os catalisadores diretamente a um novo CO
2 absorvedor, e é alimentado por energia solar ou uma fonte alternativa de energia renovável. Os produtos de 'bloqueio de carbono' resultantes incluem polímeros, carboidratos ou combustíveis.
p O Dr. Marken diz:"Os processos atuais dependem do uso de tecnologia separada para capturar e utilizar o CO
2 , o que torna o processo muito ineficiente. Ao combinar os processos, a eficiência pode ser melhorada e a energia necessária para conduzir o CO
2 a redução é minimizada. "
p Os projetos fazem parte do programa cross-Council do Research Councils UK (RCUK) 'Nanoscience:through Engineering to Application'. www.rcuk.ac.uk/nano
p Como parte do processo de seleção, pesquisadores foram convidados a considerar o potencial ambiental, saúde, preocupações sociais e éticas que podem resultar do processo de inovação. Usando essa abordagem de inovação responsável, todos os projetos reconhecem que a solução para um problema não deve criar outro.
p A pesquisa beneficiará uma série de indústrias do Reino Unido, incluindo empresas que emitem dióxido de carbono em quantidades significativas, como fornecedores de energia, fabricantes de aço e alumínio, empresas de combustível e usuários de combustível.
p As novas tecnologias e materiais produzidos pela pesquisa podem criar um novo ramo de manufatura com distribuição mundial de dispositivos de captura de carbono, e um novo mecanismo para o comércio de créditos de carbono.
p Na semana passada, o Departamento de Inovação e Habilidades de Negócios publicou uma estratégia interdepartamental, 'UK Nanotechnologies Strategy:Opportunities Ahead', que afirmou que o mercado global de nanotecnologias deve crescer de US $ 2,3 bilhões em 2007 para US $ 81 bilhões em 2015 *.
