p (PhysOrg.com) - À medida que a indústria global de nanotecnologia continua a produzir produtos de consumo de ponta, a comunidade científica está deixando uma parte importante do público dos EUA para trás ao compartilhar o conhecimento deste novo campo da ciência, de acordo com um novo estudo da University of Wisconsin-Madison e da Arizona State University. p A nanotecnologia envolve o controle de matéria de tamanho atômico e molecular para desenvolver dispositivos em uma escala incrivelmente pequena, geralmente 100 nanômetros ou menos - minúsculo o suficiente para passar por uma máscara cirúrgica. A tecnologia se expandiu para oferecer mais de mil produtos de consumo em mais de 24 países, incluindo os EUA, China, Canadá e Alemanha. Materiais em nanoescala agora estão em eletrônicos comuns, como iPods, bem como cosméticos, produtos automotivos e médicos.

p Conforme relatado na edição de janeiro da O cientista , pesquisadores descobriram lacunas cada vez maiores no conhecimento da nanotecnologia desde 2004 entre os cidadãos menos e mais educados. Americanos com pelo menos um diploma universitário mostraram um aumento na compreensão da nova tecnologia, embora o conhecimento sobre nanotecnologia tenha diminuído ao longo do tempo para aqueles com níveis de educação inferiores a um diploma do ensino médio, de acordo com o estudo.

p "Infelizmente, pessoas com pouca ou nenhuma educação formal - aquelas que mais precisam alcançar - não estão recebendo tantas informações sobre este assunto, o que provavelmente se tornará ainda mais difícil de entender com o tempo, "diz Elizabeth Corley, Lincoln Professor de Políticas Públicas, Ética e tecnologias emergentes na Escola de Relações Públicas da Universidade do Estado do Arizona e coautor do estudo.

p Pessoas bem-educadas que já são "ricas em informações" estão aprendendo sobre nanotecnologia por meio de esforços tradicionais de divulgação, como museus, Diz Corley.

p Fechar essas lacunas de informação entre o público "é uma necessidade, especialmente à luz de um orçamento dos EUA projetado para 2009 que reduziu os gastos com 'dimensões educacionais e sociais' da nanotecnologia para $ 33,5 milhões de $ 39,2 milhões em 2007, "afirma o artigo.

p “Existe uma urgência real em encontrar formas de comunicar eficazmente com todos os grupos da sociedade, "diz Dietram Scheufele, John E. Ross Professor da Faculdade de Ciências Agrárias e da Vida da UW-Madison e co-autor do estudo. "A menos que encontremos maneiras de fechar essas lacunas de aprendizagem, vamos criar duas classes de cidadãos:aqueles que são capazes de fazer escolhas políticas e de consumidores informados sobre essas novas tecnologias, e aqueles que simplesmente não podem. "

p Mas há uma fresta de esperança. O estudo também descobriu que a Internet é um dos métodos mais eficazes para preencher lacunas e informar os menos educados sobre nanotecnologia.

p "As mídias online e sociais são algumas das ferramentas mais promissoras para garantir que chegamos a todos os membros do público com informações sobre ciência e tecnologia, "diz Scheufele, "e ferramentas como Digg, Twitter, ou o Facebook só se tornará mais importante no futuro. "

p Corley e Scheufele analisaram dados de pesquisas nacionais realizadas durante os últimos cinco anos. O estudo foi financiado pelo Centro de Nanotecnologia na Sociedade da ASU.