É difícil identificar um único ano para a invenção dos painéis solares, à medida que a tecnologia se desenvolveu gradualmente ao longo do tempo. Aqui está um colapso:

* 1839: O efeito fotovoltaico: O físico francês Alexandre Edmond Becquerel descobriu o efeito fotovoltaico, o princípio fundamental por trás dos painéis solares, onde a luz pode gerar eletricidade em certos materiais. Esta foi a descoberta fundamental.
* 1883: Primeiro células solares: Charles Fritts criou a primeira célula solar prática usando selênio, que foi muito ineficiente, mas um passo significativo.
* 1954: O avanço do silício: A Bell Labs criou a primeira célula solar prática de silício, que marcou um grande ponto de virada na tecnologia solar. Isso foi mais eficiente e levou ao desenvolvimento de painéis solares como os conhecemos.

Portanto, enquanto 1839 marca o início da história, 1954 é considerado o ano da invenção dos painéis solares práticos como os reconhecemos hoje.