O Sol está no meio da vida útil da sequência principal, que deve durar cerca de 10 bilhões de anos. Aqui está um vislumbre do que o espera nos próximos milhões de anos:
Os próximos milhões de anos: *
menor aumento de brilho e temperatura: O sol continuará iluminando lentamente e aquecendo, gradualmente se tornando mais luminoso. Esta é uma conseqüência natural de seus processos de fusão nuclear. No entanto, o aumento nos próximos milhões de anos será muito sutil e quase imperceptível.
nos próximos bilhões de anos (não apenas milhões): *
fase gigante vermelha: Em cerca de 5-7,5 bilhões de anos, o sol esgotará seu combustível de hidrogênio em seu núcleo. O núcleo se contrairá, fazendo com que as camadas externas se expandam dramaticamente, transformando o sol em um gigante vermelho. Essa expansão engolirá Mercúrio, Vênus e potencialmente a Terra.
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fusão de hélio: O núcleo ficará quente o suficiente para fundir o hélio em carbono e oxigênio. Esse processo será muito mais intenso que a fusão de hidrogênio, fazendo com que o sol se expanda ainda mais e se torne significativamente mais brilhante.
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nebulosa planetária: Eventualmente, as camadas externas do sol serão expulsas ao espaço, criando uma bela e expandida concha de gás e poeira conhecida como nebulosa planetária.
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anão branco: O núcleo restante do sol diminuirá para um objeto muito denso, quente e escuro chamado anão branco. Essa anã branca se refrescará lentamente ao longo de trilhões de anos, eventualmente se tornando uma anã negra.
Nota importante: Enquanto o sol se tornará um gigante vermelho e, eventualmente, uma anã branca, este é um processo muito longo. As mudanças que experimentaremos nos próximos milhões de anos serão menores. O destino final do Sol é algo com o qual não precisamos nos preocupar por bilhões de anos.
