A invenção dos painéis solares não pode ser fixada em uma única data ou inventor. Foi um processo gradual, com os principais desenvolvimentos acontecendo ao longo do tempo:

* 1839: Físico francês Alexandre Edmond Becquerel observou o efeito fotovoltaico , a base das células solares. Ele notou que a luz brilhante sobre certos materiais criou uma corrente elétrica.
* 1883: Charles Fritts criou a primeira célula solar prática, usando selênio. Tinha uma eficiência muito baixa, mas demonstrou o potencial.
* 1954: Bell Laboratories Criou a primeira célula solar prática de silício, que foi muito mais eficiente do que os projetos anteriores. Este foi um grande avanço que abriu o caminho para a tecnologia solar moderna.

Então, enquanto o efeito fotovoltaico foi descoberto em 1839 , as primeiras células solares práticas foram criados em 1883 . A invenção da célula solar de silício em 1954 é considerado um marco significativo no desenvolvimento da tecnologia solar.