A lua orbita a terra, não o sol. Demora aproximadamente 27,3 dias Para a lua completar uma órbita ao redor da terra. Isso é chamado de mês sideral .

No entanto, o tempo que leva para a lua passar por suas fases (da lua nova à lua cheia e de volta) é um pouco mais longa, cerca de 29,5 dias . Isso é chamado de mês sinódico .

A diferença entre os dois se deve ao fato de que a Terra também está se movendo ao redor do sol, e a posição da lua em relação ao sol muda à medida que orbita a terra.