Velas elétricas ou solares são opções viáveis ​​para viagens interplanetárias, mas cada uma tem suas próprias vantagens e desvantagens.

Velas elétricas usam a energia do sol para gerar eletricidade, que é então usada para criar um campo elétrico. Este campo elétrico interage com o vento solar, criando uma força que impulsiona a espaçonave. As velas elétricas são muito eficientes, pois não necessitam de nenhum propulsor e podem gerar impulso continuamente, desde que tenham acesso à luz solar. No entanto, as velas elétricas são complexas e caras de construir e requerem uma grande área de superfície para serem eficazes.


Velas solares use o poder do sol para criar impulso diretamente. Isto é feito anexando uma vela grande e leve à espaçonave. O vento solar exerce uma força na vela, e essa força impulsiona a espaçonave. As velas solares têm massa e custo muito baixos em comparação com as velas elétricas, e são relativamente simples de construir. No entanto, as velas solares são relativamente ineficientes, pois só produzem impulso quando estão voltadas para o sol. Isso significa que eles devem ser orientados periodicamente para manter o impulso.