O Sol parece estar entrando em uma das fases mais calmas do seu ciclo de 11 anos, conhecida como mínimo solar. Observações do Solar Dynamics Observatory (SDO) da NASA e de outros telescópios solares revelam um declínio significativo na atividade solar, incluindo manchas solares, erupções solares e ejeções de massa coronal (CMEs). Espera-se que este período de inatividade solar dure até o próximo máximo solar, que está previsto para ocorrer em meados de 2025.
Os mínimos solares são marcados por números reduzidos de manchas solares, que são áreas escuras na superfície do Sol que indicam forte atividade magnética. O atual mínimo solar, designado Ciclo Solar 25, parece ser excepcionalmente silencioso, com o menor número de manchas solares observado em mais de um século. O Sol permaneceu quase imaculado durante longos períodos ao longo de 2019 e 2020, levando alguns cientistas a acreditar que este poderia ser o mínimo solar mais silencioso desde o Mínimo de Maunder no século XVII.
O Mínimo de Maunder foi um período prolongado de atividade solar mínima que coincidiu com um período excepcionalmente frio na Terra conhecido como Pequena Idade do Gelo. Embora os cientistas não esperem que o atual mínimo solar tenha um impacto semelhante no clima da Terra, ele pode influenciar o clima espacial e as operações dos satélites. Menos manchas solares e diminuição da radiação da coroa solar levam a um ambiente espacial mais silencioso, reduzindo a ocorrência de tempestades geomagnéticas que podem perturbar redes elétricas, sistemas de comunicação e navegação por satélite.
Apesar do baixo número de manchas solares, a investigação actual sobre este mínimo solar alargado poderia informar a nossa compreensão dos períodos passados de actividade mínima de manchas solares e fornecer informações sobre as mudanças climáticas da Terra ao longo do tempo. A monitorização contínua da actividade do Sol continua a ser crítica para melhorar as nossas capacidades de prever e mitigar os efeitos do clima espacial nos satélites e na electrónica e compreender melhor as mudanças a longo prazo no comportamento do Sol.
