Pesquisadores descobrem como o vírus do Nilo Ocidental sobrevive em mosquitos

O vírus do Nilo Ocidental (WNV) é uma doença transmitida por mosquitos que pode causar doenças graves em humanos e animais. Nos Estados Unidos, o WNV é a principal causa de surtos de doenças transmitidas por mosquitos.

O WNV é transmitido a humanos e animais quando estes são picados por um mosquito infectado. Os mosquitos são infectados pelo WNV quando se alimentam de aves infectadas.

O WNV pode causar uma variedade de sintomas em humanos, incluindo febre, dor de cabeça, dores no corpo, dores nas articulações, náuseas, vômitos e diarreia. Em alguns casos, o WNV pode causar doenças mais graves, como encefalite (inflamação do cérebro) ou meningite (inflamação da medula espinhal).

Não existe tratamento específico para o WNV. O tratamento é de suporte e pode incluir repouso, líquidos e analgésicos.

O WNV pode ser prevenido evitando picadas de mosquito. Isso pode ser feito usando repelente de insetos, vestindo calças e mangas compridas e permanecendo em casa durante os horários de pico dos mosquitos (anoitecer e amanhecer).

Pesquisadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, descobriram como o WNV sobrevive em mosquitos. Os pesquisadores descobriram que o WNV produz uma proteína que bloqueia a resposta imunológica do mosquito. Esta proteína permite que o vírus se replique e se espalhe dentro do mosquito.

A descoberta desta proteína pode levar a novas formas de prevenir e tratar o WNV. Por exemplo, os cientistas poderiam desenvolver medicamentos que tenham como alvo a proteína e bloqueiem a sua atividade. Isto evitaria que o vírus se replicasse e se espalhasse dentro do mosquito e também poderia ajudar a reduzir o risco de transmissão do WNV a humanos e animais.

A equipe de pesquisa continua estudando a proteína e como ela interage com o sistema imunológico do mosquito. Eles esperam que as suas descobertas levem a novas formas de prevenir e tratar o WNV.