El Niño não aquece o globo inteiro. Em vez disso, afecta principalmente as temperaturas da superfície do mar no Oceano Pacífico equatorial. A sua influência nas variações climáticas globais é significativa em regiões estreitamente ligadas ao Pacífico, incluindo as Américas, a Austrália e certas partes da Ásia. No entanto, não tem impacto direto na temperatura global.