O Solar Dynamics Observatory (SDO) da NASA revelou novos detalhes sobre como uma gaiola magnética no Sol pode capturar e impedir uma erupção solar. As observações fornecem informações importantes sobre os processos complexos que impulsionam a atividade solar e podem ajudar a melhorar a previsão do tempo espacial.

As erupções solares, também conhecidas como ejeções de massa coronal (CMEs), são poderosas explosões de plasma e campos magnéticos que podem viajar pelo espaço e impactar o campo magnético da Terra. Estes eventos podem perturbar as comunicações por satélite, as redes elétricas e até fazer com que os astronautas procurem abrigo.

As novas observações mostram como uma gaiola magnética pode se formar em torno de uma CME e impedir que ela entre em erupção. A gaiola é criada por uma interação complexa entre o campo magnético do próprio CME e o campo magnético da atmosfera solar circundante.

"Esta é a primeira vez que conseguimos ver com tantos detalhes como uma gaiola magnética pode impedir uma erupção solar", disse o Dr. David Long, físico solar do Laboratório de Ciências Espaciais da Universidade da Califórnia, Berkeley, e principal autor do estudo. “Essas observações fornecem pistas importantes sobre a física fundamental das erupções solares”.

O estudo foi publicado na revista Nature Astronomy.

As observações foram feitas usando o instrumento Atmospheric Imaging Assembly (AIA) da SDO. O AIA tira imagens do Sol em 10 comprimentos de onda diferentes, permitindo aos cientistas rastrear o movimento do plasma e dos campos magnéticos.

No novo estudo, os investigadores usaram dados do AIA para acompanhar a evolução de uma CME que ocorreu em 23 de julho de 2012. A CME ficou inicialmente presa por uma gaiola magnética, mas acabou por se libertar e entrar em erupção.

Os investigadores acreditam que a CME conseguiu escapar porque a gaiola magnética foi enfraquecida pela interação entre o campo magnético da CME e a atmosfera solar circundante.

“Este estudo mostra que a interação entre o campo magnético da CME e a atmosfera solar circundante é crítica para a compreensão das erupções solares”, disse Long. “Ao estudar estas interações, podemos aprender mais sobre como prever erupções solares e mitigar os seus efeitos”.