Os EUA chegam à Lua em 2024? Não será fácil

Em maio de 2019, o vice-presidente Mike Pence anunciou um cronograma acelerado para o programa Artemis da NASA, estabelecendo a meta de devolver os astronautas à superfície da Lua até o ano de 2024. Este anúncio foi uma surpresa para muitos, já que a NASA vem lutando há anos. para cumprir seu prazo inicial de 2028.

Há uma série de razões pelas quais será difícil para a NASA cumprir o prazo de 2024. Primeiro, a agência ainda está trabalhando no desenvolvimento do Sistema de Lançamento Espacial (SLS), o enorme foguete que será necessário para lançar astronautas e cargas à Lua. O SLS está anos atrasado e acima do orçamento, e não há garantia de que estará pronto para lançamento em 2024.

Em segundo lugar, a NASA ainda não selecionou as empresas que construirão o sistema de aterragem humana (HLS), que transportará os astronautas da órbita lunar até à superfície da Lua. O HLS é um sistema complexo que levará anos para ser projetado e construído.

Terceiro, a NASA precisará desenvolver novos trajes espaciais e outros sistemas de suporte à vida para os astronautas que trabalham na superfície lunar. Esses sistemas devem ser capazes de suportar as condições adversas da Lua, incluindo temperaturas e radiação extremas.

Finalmente, a NASA terá de realizar uma série de missões de teste para garantir que todos os sistemas estão a funcionar corretamente antes de enviar os astronautas de volta à Lua. Esses testes levarão tempo e dinheiro, e sempre existe a possibilidade de contratempos ou falhas.

Apesar desses desafios, a NASA está confiante de que poderá cumprir o prazo de 2024. A agência contou com a ajuda de parceiros comerciais e também está a trabalhar com parceiros internacionais para partilhar os custos e riscos do programa Artemis.

Se a NASA conseguir devolver os astronautas à Lua até 2024, será um marco importante na história da exploração espacial. Também abrirá caminho para futuras missões a Marte e além.

Aqui estão alguns dos desafios específicos que a NASA enfrentará para cumprir o prazo de 2024:

* O SLS está anos atrasado e acima do orçamento. O SLS é o foguete mais poderoso já construído e é essencial para o programa Artemis da NASA. No entanto, o SLS tem sido afetado por atrasos e custos excessivos. Em maio de 2019, estima-se que o SLS custasse US$ 23,3 bilhões e não se espera que esteja pronto para lançamento até pelo menos 2021.
* A NASA ainda não selecionou as empresas que construirão o HLS. O HLS é um sistema complexo que levará anos para ser projetado e construído. A NASA está atualmente no processo de seleção das empresas que construirão o HLS e não se espera que tome uma decisão final até 2020.
* A NASA precisará desenvolver novos trajes espaciais e outros sistemas de suporte à vida para os astronautas que trabalham na superfície lunar. Esses sistemas devem ser capazes de suportar as condições adversas da Lua, incluindo temperaturas e radiação extremas. A NASA está atualmente trabalhando no desenvolvimento de novos trajes espaciais e sistemas de suporte à vida, mas não está claro se eles estarão prontos a tempo para o prazo de 2024.
* A NASA precisará realizar uma série de missões de teste para garantir que todos os sistemas estejam funcionando corretamente antes de enviar astronautas de volta à Lua. Esses testes levarão tempo e dinheiro, e sempre existe a possibilidade de contratempos ou falhas. A NASA está planejando realizar uma série de missões de teste nos anos que antecedem o prazo de 2024, mas não há garantia de que todos os testes serão bem-sucedidos.

Apesar desses desafios, a NASA está confiante de que poderá cumprir o prazo de 2024. A agência contou com a ajuda de parceiros comerciais e também está a trabalhar com parceiros internacionais para partilhar os custos e riscos do programa Artemis. Se a NASA conseguir devolver os astronautas à Lua até 2024, será um marco importante na história da exploração espacial. Também abrirá caminho para futuras missões a Marte e além.