O erro de votação mais significativo em 40 anos não foi a eleição de 2020. Foi a corrida Trump-Clinton de 2016.

Em 2016, as sondagens previam geralmente uma vitória confortável para Hillary Clinton. No entanto, Donald Trump acabou por derrotá-la no Colégio Eleitoral, apesar de perder no voto popular por quase três milhões de votos.

As razões para este erro de votação são complexas e multifacetadas. Alguns dos fatores que contribuíram incluem:

- Níveis aumentados de polarização: As eleições de 2016 foram marcadas por um elevado grau de divisão e animosidade entre os dois principais partidos. Esta polarização levou a uma série de factores que dificultaram aos investigadores prever com precisão o resultado.
- Suporte permanente: Algumas pessoas que pretendiam votar em Trump permaneceram privadas das pesquisas por medo de serem condenadas ao ostracismo. Trump também foi o primeiro candidato republicano a ganhar a presidência em 28 anos que não tinha experiência governamental ou militar.
- Suporte de terceiros: Candidatos de terceiros partidos, como Gary Johnson e Jill Stein, também obtiveram uma parcela significativa dos votos em 2016, mais do que a maioria das pesquisas previam. Isso reduziu ainda mais a precisão das pesquisas.
- Peso dos eleitores indecisos: Os eleitores indecisos que apoiavam Trump eram menos propensos a participar em sondagens pré-eleitorais que teriam impacto na sua representação.
- Amostragem imprecisa: As pesquisas podem não ter obtido amostras precisas do grupo final de eleitores. Por exemplo, a maioria das pesquisas super-representava os eleitores brancos.