Dados de sensoriamento remoto para gestão de recursos hídricos e bacias hidrográficas
Os satélites da ESA recolhem dados sobre águas superficiais e subterrâneas, neve e gelo, humidade do solo, vegetação e muitos outros parâmetros úteis para gestores de recursos hídricos e decisores políticos. A disponibilidade e a qualidade da água podem ser determinadas por factores ambientais, tais como precipitação e escoamento, evapotranspiração, alterações na cobertura do solo e fontes de poluição, que podem ser observados por satélites. Além disso, as imagens de satélite permitem estimar a elevação e a inclinação do terreno por meio de pares de imagens estéreo, o que é especialmente útil para identificar limites de bacias hidrográficas e monitorar sua condição.

Esta informação suporta diversas aplicações na gestão da água, tais como:

* Sistemas de alerta precoce e monitorização de cheias e secas, como o Sistema Europeu de Sensibilização para Cheias (EFAS)
* Gestão Integrada de Recursos Hídricos (GIRH)
* Avaliação da qualidade da água e gestão do ambiente marinho e costeiro
* Avaliações de impacto das mudanças climáticas
* Programação de irrigação
* Operação da barragem

Acesso aos dados
Os dados de observação da Terra da ESA podem ser adquiridos de diferentes maneiras. As duas principais rotas de acesso a dados são:

* Acesso direto:os dados de observação da Terra da ESA estão disponíveis para investigadores científicos ativos nos Estados-Membros da União Europeia e nos países cooperantes da ESA. Os dados de várias missões de observação da Terra da ESA estão disponíveis de forma gratuita e aberta.
* Missões de terceiros:a ESA opera outras missões em nome de terceiros, tais como agências espaciais governamentais. O programa Copernicus é uma iniciativa conjunta entre a ESA e a UE com o objetivo de desenvolver e fornecer serviços operacionais em ambiente e segurança baseados na observação da Terra por satélite.

Plataforma de Exploração Temática do Ciclo da Água (Water-TEXP)
O Ciclo da Água TEXP foi criado para fornecer um mecanismo de apoio à exploração de dados de satélite para a gestão de recursos hídricos através de uma comunidade de práticas, actuando como um centro de networking, cooperação e corretagem de informações em apoio ao Serviço de Água do GMES e aos TEPs/POs da ESA como bem como outras iniciativas relacionadas com a água. O Water TEXP é apoiado pela ESA e pela CE no contexto do GMES e em cooperação com agências hídricas como a Agência Europeia do Ambiente (AEA), a UNESCO e a Organização Meteorológica Mundial (OMM), organizações internacionais de utilizadores e gestores de água em todo o mundo.

O Water-TEXP promove as melhores práticas na gestão dos recursos hídricos, fornece assistência técnica e ajuda a desenvolver capacidades para a utilização de dados de observação da Terra na gestão da água, especialmente nas regiões em desenvolvimento e, em geral, para todos os países terceiros participantes no GMES.

Alguns projetos específicos

* Contabilidade da Água na África do Sul (WASA)
O projecto Water Accounting in South Africa (WASA) teve como objectivo criar um quadro integrado de contabilidade hídrica para ajudar os decisores a equilibrar as necessidades de água na região de Waterberg, na África do Sul. Utilizando produtos de observação da Terra de alta resolução e medições de campo, o projeto desenvolveu estimativas de balanço hídrico que incluíam armazenamento de água superficial, subterrânea e de vegetação em altas resoluções temporais e espaciais. O projeto foi conduzido por especialistas da WCS e da Universidade de KwaZulu-Natal.

A equipe do projeto primeiro compilou componentes mensais do balanço hídrico com base nos dados disponíveis e depois criou uma ferramenta dinâmica de balanço hídrico para facilitar a visualização dos dados e executar simulações de cenários hipotéticos. A ferramenta ajudou os decisores a examinar o impacto de potenciais mudanças no uso da água em diferentes áreas e a determinar como essas mudanças afectariam as partes interessadas dentro da bacia, incluindo agricultores e utilizadores a jusante.

* A Iniciativa da Bacia do Rio Nilo
A Iniciativa da Bacia do Rio Nilo (NBI) é uma parceria entre os estados da bacia que foi estabelecida em 1999 para desenvolver as águas da bacia de uma forma sustentável e equitativa para beneficiar todos. A Visão do NBI para 2050 é uma bacia integrada, próspera e unida onde os recursos são partilhados equitativamente e desenvolvidos de forma sustentável para melhorar o desenvolvimento socioeconómico, melhorar a qualidade de vida e promover a paz e segurança regionais.

O NBI é uma Parceria Intergovernamental composta por 10 Estados-Membros:Burundi, República Democrática do Congo, Egipto, Etiópia, Quénia, Ruanda, Sudão do Sul, Sudão, Tanzânia e Uganda. O Secretariado do NBI está sediado em Entebbe, Uganda.

Desde a sua criação, o NBI alcançou marcos significativos na promoção e facilitação da cooperação e do desenvolvimento na Bacia do Nilo. O programa emblemático do NBI, o Plano Diretor da Água do Nilo, é um plano estratégico de longo prazo para toda a bacia que fornece o quadro geral para o desenvolvimento sustentável e integrado da água e dos recursos relacionados da Bacia do Nilo. O Plano prevê aproveitar o potencial não utilizado e promover a cooperação e os benefícios mútuos, garantindo ao mesmo tempo a partilha equitativa dos benefícios, e também a protecção e preservação do frágil ecossistema.