Embora seja possível analisar indicadores económicos, tendências históricas e sinais de mercado para avaliar a probabilidade de uma recessão iminente, prever com precisão o momento exacto de uma recessão é extremamente desafiador. Os sistemas económicos e financeiros são sistemas adaptativos complexos influenciados por numerosos factores interligados, tornando as previsões altamente incertas. O momento exacto e a gravidade das recessões são muitas vezes surpresas até para os especialistas.