Meteoros são pequenos pedaços de rocha ou metal que orbitam o sol. Quando entram na atmosfera terrestre, são aquecidos pela fricção com as moléculas do ar e começam a brilhar. Isto é o que vemos como um raio de meteoro no céu. Eventualmente, o meteoro queimará completamente ou se quebrará em pedaços menores que cairão no chão como meteoritos.

O ônibus espacial é uma espaçonave reutilizável lançada em órbita por foguetes. É protegido do calor de reentrada por um escudo térmico especial feito de ladrilhos cerâmicos. Essas telhas são projetadas para absorver e dissipar o calor gerado pelo atrito com a atmosfera. Como resultado, o ônibus espacial consegue pousar com segurança na Terra.

Na verdade, existem algumas semelhanças entre os meteoros e o ônibus espacial. Ambos são objetos que entram na atmosfera da Terra vindos do espaço. Ambos são aquecidos pela fricção com as moléculas de ar e podem criar uma faixa brilhante no céu. No entanto, o ônibus espacial é muito maior que um meteoro e é protegido por um escudo térmico que lhe permite sobreviver à reentrada.