Já se perguntou quão quente ou frio o espaço realmente é? Enquanto a atmosfera da Terra se desvanece gradualmente no vazio, o ponto onde o voo passa da atmosférica para a orbital é a linha de Kármán – 100 km (62 milhas) acima do nível do mar. Esta altitude marca o início da termosfera, a camada onde as temperaturas podem subir até milhares de graus ou cair para níveis extremamente baixos.

O que os cientistas alcançaram na Terra

Em 2021, investigadores da Universidade de Bremen, na Alemanha, arrefeceram uma amostra de gás a 38 trilionésimos de grau acima do zero absoluto – um recorde que supera até mesmo a Nebulosa do Bumerangue, o ponto mais frio que os astrónomos mediram, apenas 1K acima do zero absoluto.

Faixa de temperatura na termosfera

A termosfera não está protegida da radiação solar. Dependendo da atividade solar e do ciclo dia-noite, a sua temperatura varia enormemente. No lado iluminado pelo sol, pode atingir mais de 3.600°F (≈2.000°C), enquanto as regiões sombreadas podem cair até –184°F (≈–120°C). As explosões solares podem aumentar as temperaturas em até 930°F em rajadas curtas.

Por que o espaço próximo à Terra está fervendo e congelando

A cerca de 250 milhas (400 km) de altitude, a densidade do ar é em média de apenas 2 g por quilômetro cúbico (≈0,3 onças por milha cúbica). Este gás esparso não pode conduzir calor, então o corpo humano sentiria um frio glacial. No entanto, o vácuo permite que os fluidos corporais fervam e os fotões de alta energia do Sol podem queimar a pele exposta. Em suma, o espaço próximo da Terra está simultaneamente gelado e abrasador.

O efeito dia-noite

O lado da Terra voltado para o Sol é normalmente cerca de 360°F mais quente que o lado noturno. Esta diferença diurna de temperatura contribui para as oscilações dramáticas observadas na linha Kármán.

Estes extremos ilustram a razão pela qual o espaço – embora aparentemente um vazio silencioso – é um ambiente hostil, governado pela energia implacável da nossa estrela e pela finura da atmosfera superior da Terra.