O atrito se opõe movimento relativo entre superfícies em contato.

Aqui está o porquê:

* O atrito surge da interação entre as superfícies em nível microscópico. As superfícies nunca são perfeitamente suaves, mesmo que pareçam a olho nu. Existem solavancos microscópicos e irregularidades que se entrelaçam quando as superfícies entram em contato.
* movimento relativo refere -se à diferença de velocidades entre as duas superfícies. Quando uma superfície tenta se mover em relação à outra, essas intertravamentos microscópicos resistem à mudança em suas posições relativas, criando uma força que se opõe ao movimento.

Exemplo:

Imagine empurrar uma caixa pesada em um piso áspero. A superfície da caixa e a superfície do piso estão em contato. Quando você empurra a caixa, está tentando criar um movimento relativo entre as duas superfícies. O atrito entre a caixa e o piso se oporá a esse movimento, dificultando a empurrar a caixa.

em termos mais simples:

O atrito não se importa com o movimento real de cada superfície, apenas se importa com a diferença em seu movimento (o movimento relativo). Se ambas as superfícies estiverem se movendo juntas na mesma velocidade, não há movimento relativo e, portanto, não há atrito.