A luz não "sabe" nada. Ele se comporta de acordo com as leis da física, e essas leis são um pouco estranhas quando se trata de luz. Aqui está o colapso:

A luz é uma onda e uma partícula. Isso é chamado de dualidade de partículas de onda. Não é que a luz escolha agir como um ou outro; Ele * sempre * exibe propriedades semelhantes a ondas e de partículas. A maneira como ele se comporta depende de como interagimos com ele.

Aqui está uma explicação simplificada:

* Comportamento semelhante a ondas: Quando a luz interage com as coisas em larga escala (como passar por uma fenda ou refletir um espelho), suas propriedades semelhantes a ondas são mais aparentes. Vemos padrões de interferência, difração e outros fenômenos que as ondas exibem.

* Comportamento semelhante a partículas: Quando a luz interage com as coisas em pequena escala (como átomos individuais), suas propriedades semelhantes a partículas são mais aparentes. Vemos o efeito fotoelétrico, onde a luz bate os elétrons solta dos átomos, e vemos a quantização da energia, onde a luz vem em pacotes discretos chamados fótons.

não é uma escolha: A luz não decide ser uma onda ou uma partícula. Simplesmente se comporta de uma maneira que seja consistente com as leis da física.

Pense assim:

Imagine um amigo que possa tocar piano e violão. Quando estão em um show, eles podem tocar piano. Quando estão em uma fogueira, eles podem tocar violão. Ambos os instrumentos fazem parte de quem são, mas usam diferentes, dependendo da situação.

Da mesma forma, a luz é uma onda e uma partícula, mas vemos diferentes aspectos dela, dependendo de como interagimos com ela.

É importante observar que a dualidade de partículas de onda é um conceito fundamental na mecânica quântica, e é uma das coisas que torna a mecânica quântica tão contra-intuitiva. Não há maneira fácil de explicar isso sem ir profundamente nas contas e na estranheza do mundo quântico.