Não, ondas eletromagnéticas não tem que viajar pela matéria. Na verdade, eles viajam melhor através de um vácuo, como o espaço entre estrelas e planetas.

Aqui está o porquê:

* ondas eletromagnéticas são distúrbios em campos elétricos e magnéticos. Esses campos podem existir no vácuo, o que significa que eles não precisam ser importantes para se propagar.
* luz, uma forma de radiação eletromagnética, viaja do sol para a terra através do vácuo do espaço. Esta é a prova de que ondas eletromagnéticas podem viajar sem matéria.
* A matéria pode absorver, refletir ou refratar ondas eletromagnéticas, mas não é necessário para a propagação deles.

Assim, embora a matéria possa interagir com ondas eletromagnéticas, as próprias ondas podem existir e viajar independentemente da matéria.