As duas forças equilibradas em isostasia são:

* Gravidade: A atração descendente da terra na litosfera (a rígida camada externa da terra).
* flutuabilidade: A força ascendente exercida pela astenosfera (a camada parcialmente fundida sob a litosfera) na litosfera.

Imagine um bloco de madeira flutuando em água. Ele afunda até que o peso da madeira seja equilibrado pela força elevada para cima da água. A isostasia é semelhante. A litosfera "flutua" na astenosfera, e sua profundidade é ajustada até que a força gravitacional puxando -a para baixo seja equilibrada pela força flutuante, empurrando -a para cima.