O grande físico que descreveu pela primeira vez o poder dentro do átomo em 1905 foi Albert Einstein .

Ele fez isso através de seu famoso artigo sobre a equivalência de energia em massa , que introduziu a equação e =mc². Esta equação demonstra que a energia (e) e a massa (m) são intercambiáveis, com a velocidade da luz (c) atuando como um fator de conversão.

Embora o trabalho de Einstein não tenha abordado diretamente a energia nuclear como a entendemos hoje, ele estabeleceu o fundamento teórico para o entendimento de que uma enorme quantidade de energia poderia ser liberada da quantidade muito pequena de massa contida em um átomo. Mais tarde, esse conceito seria usado para desenvolver armas nucleares e energia nuclear.