A descoberta de que ondas eletromagnéticas podem viajar pelo espaço vazio na velocidade da luz é atribuída a James Clerk Maxwell .

Embora ele não tenha observado diretamente as ondas, seu trabalho na década de 1860 nas equações de Maxwell previu a existência dessas ondas e suas propriedades, incluindo sua velocidade.

Mais tarde, Heinrich Hertz Confirmou experimentalmente a existência dessas ondas na década de 1880, validando o trabalho teórico de Maxwell.