A escala de magnitude do momento foi inventada por hiroo kanamori e Thomas C. Hanks Na década de 1970.

Eles desenvolveram essa escala como uma melhoria na escala de magnitude de Richter, que era conhecida por subestimar a magnitude de grandes terremotos. A escala de magnitude do momento fornece uma medida mais precisa da energia total liberada por um terremoto, levando em consideração o tamanho da área de ruptura, a quantidade de deslizamento na falha e a rigidez das rochas.