Não há um único inventor do sismômetro. Em vez disso, o desenvolvimento do sismômetro é uma história de melhorias e inovações graduais ao longo de séculos. Aqui está uma linha do tempo simplificada:

* China antiga (cerca de 132 dC): Zhang Heng, um cientista chinês, criou o primeiro sismômetro conhecido, uma grande embarcação de bronze com oito cabeças de dragão, cada uma segurando uma bola. Quando ocorreu um terremoto, um mecanismo dentro do vaso desencadeia um dos dragões para cair sua bola na boca de um sapo abaixo, indicando a direção do terremoto. Este dispositivo era mais um sísmoscope , detectando a ocorrência de um terremoto, mas não sua magnitude.

* século 18: Vários cientistas, incluindo John Michell na Inglaterra e Jean-André DeLuc, na Suíça, desenvolveram instrumentos rudimentares que poderiam detectar e medir o movimento do solo durante um terremoto. Esses dispositivos ainda eram amplamente qualitativos.

* século XIX: James Forbes (1838) e luigi Palmieri (1855) fizeram contribuições significativas para o desenvolvimento de sismômetros. O sismômetro da Forbes usou um pêndulo para medir o movimento horizontal do solo, enquanto o instrumento de Palmieri registrou a duração e a intensidade das ondas de terremoto.

* final do século XIX e início do século XX: John Milne , um geólogo britânico, fez contribuições inovadoras para o campo. Ele desenvolveu o sismômetro de pêndulo horizontal o que permitiu a gravação de ondas de terremoto em um tambor rotativo. Este foi um passo crítico no desenvolvimento de sismômetros modernos.

Portanto, é difícil creditar uma pessoa como o único inventor do sismômetro. Foi o trabalho de vários cientistas em várias épocas que levaram aos instrumentos sofisticados que usamos hoje.