O ônibus espacial da NASA viaja a aproximadamente 17.400 milhas por hora ou 4,9 milhas por segundo quando se move na órbita da Terra. Nessa velocidade, leva apenas 90 minutos (uma órbita e meia) para circundar o globo inteiro. Viajar para a Estação Espacial Internacional leva aproximadamente um dia inteiro nesta velocidade orbital.

O ônibus espacial viaja a aproximadamente 40.000 km/h enquanto retorna à atmosfera terrestre com a ajuda do impulso da propulsão a bordo.