Pára-quedistas e flocos de neve não caem com movimento constantemente acelerado devido aos efeitos da resistência do ar. À medida que caem no ar, encontram resistência das moléculas de ar, o que cria uma força de arrasto que se opõe ao seu movimento. Esta força de arrasto aumenta com a velocidade, de modo que à medida que aceleram, a força de arrasto também aumenta, chegando eventualmente a um ponto em que equilibra a força da gravidade, fazendo com que atinjam uma velocidade terminal.

No caso de um pára-quedista, a força de arrasto se deve principalmente à grande área superficial do pára-quedas, o que aumenta a resistência do ar que eles experimentam. À medida que caem, o paraquedas se abre e cria uma grande cobertura ondulada que captura o ar e retarda sua descida. A forma e o design do pára-quedas foram projetados especificamente para maximizar o arrasto e conseguir uma descida controlada.

Para flocos de neve, a força de arrasto é determinada pelo seu tamanho, forma e densidade. Flocos de neve maiores têm uma área de superfície maior e apresentam maior resistência ao ar, enquanto flocos de neve menores têm menos área de superfície e enfrentam menos arrasto. Além disso, a intrincada estrutura dendrítica dos flocos de neve cria bolsas de ar adicionais que aumentam ainda mais o arrasto. À medida que caem, os flocos de neve atingem uma velocidade terminal que depende das suas propriedades individuais e das condições do ar.

Em ambos os casos, a combinação da gravidade que puxa o pára-quedista ou floco de neve para baixo e a força de arrasto que se opõe ao seu movimento resulta em uma velocidade constante, em vez de um movimento de aceleração contínua. Esta descida constante permite que os pára-quedistas desçam com segurança ao solo e que os flocos de neve flutuem suavemente até a superfície da Terra.