A força que nos permite flutuar é chamada de empuxo. Flutuabilidade é a força ascendente exercida por um fluido (líquido ou gás) que se opõe ao peso de um objeto parcial ou totalmente imerso. No caso de humanos flutuando na água, a força de empuxo é exercida pela água e é igual ao peso da água deslocada pelo corpo da pessoa. Isso significa que se o corpo da pessoa for menos denso que a água, a força de empuxo será maior que o peso da pessoa e ela flutuará.