Quando as ondas sonoras viajam pelo ar, elas fazem as moléculas de ar vibrarem. Essas vibrações criam áreas de alta e baixa pressão. As áreas de alta pressão são chamadas de compressões e as áreas de baixa pressão são chamadas de rarefações. As compressões e rarefações viajam pelo ar à velocidade do som, que é de cerca de 343 metros por segundo à temperatura ambiente.

À medida que as ondas sonoras viajam, as moléculas que foram comprimidas se expandem e as moléculas que foram rarefeitas se contraem. Isto cria mais compressões e rarefações, que continuam a viajar pelo ar.

As ondas sonoras podem ser refletidas, refratadas e absorvidas. A reflexão ocorre quando as ondas sonoras ricocheteiam em uma superfície. A refração ocorre quando as ondas sonoras se curvam ao passar de um meio para outro. A absorção ocorre quando as ondas sonoras são convertidas em energia térmica.

As propriedades das ondas sonoras podem ser usadas para criar música, fala e outros sons. Eles também podem ser usados ​​para imagens médicas, navegação e comunicação.