Ao observar que dentro de um tubo catódico os raios podiam mover uma roda de pás colocada em seu caminho, os cientistas concluíram que os raios carregavam algum tipo de carga. Isso acontecia porque a roda de pás só começava a se mover quando os raios se moviam em uma direção, indicando que eles tinham uma carga líquida. Outras experiências revelariam mais tarde que os raios eram compostos de elétrons carregados negativamente. Esta descoberta levou ao desenvolvimento da microscopia eletrônica e outras tecnologias.