Quando um objeto é aquecido, sua estrutura atômica muda. O aquecimento de um objeto aumenta a energia cinética média de seus átomos, fazendo com que vibrem com mais vigor e se movam com mais liberdade. Este aumento do movimento atômico perturba o alinhamento dos domínios magnéticos dentro do material, reduzindo sua magnetização geral.

Os materiais magnéticos são compostos de minúsculos domínios magnéticos, que são regiões onde os momentos magnéticos dos átomos individuais estão alinhados. Num material magnetizado, estes domínios estão alinhados na mesma direção, criando um campo magnético líquido. O aquecimento do material faz com que a energia térmica supere as interações magnéticas entre os domínios, permitindo que eles fiquem desalinhados e cancelem os campos magnéticos uns dos outros. Como resultado, a magnetização geral do material diminui com o aumento da temperatura.

A temperatura na qual um material perde seu ferromagnetismo é chamada de temperatura Curie. Abaixo da temperatura Curie, o material é ferromagnético e apresenta magnetismo permanente. Acima da temperatura Curie, o material torna-se paramagnético, o que significa que pode ser magnetizado por um campo magnético externo, mas não retém qualquer magnetismo permanente.

Além dos materiais magnéticos, o aquecimento também pode desmagnetizar objetos feitos de materiais ferromagnéticos, como ferro, níquel e cobalto. Esses materiais exibem ferromagnetismo à temperatura ambiente, mas podem ser desmagnetizados aquecendo-os acima das temperaturas Curie.