O efeito fotoelétrico é a emissão de elétrons ou outros portadores livres quando a luz incide sobre um material. É uma parte fundamental da operação de muitas tecnologias, incluindo células solares, fotodiodos e fotomultiplicadores.

O efeito fotoelétrico foi observado pela primeira vez por Heinrich Hertz em 1887, mas foi somente no artigo de Albert Einstein sobre o assunto, de 1905, que uma explicação satisfatória foi dada. A teoria do efeito fotoelétrico de Einstein baseia-se na ideia de que a luz é composta de quanta, ou fótons. Quando um fóton atinge um material, ele pode transferir sua energia para um elétron no material. Se o fóton tiver energia suficiente, o elétron será ejetado do material.

A energia cinética máxima dos elétrons emitidos é proporcional à frequência da luz incidente. Isso significa que fótons de energia mais alta podem ejetar elétrons com energias cinéticas mais altas. A frequência limite é a frequência mínima da luz que pode causar o efeito fotoelétrico. Abaixo da frequência limite, nenhum elétron será emitido.

O efeito fotoelétrico é uma propriedade fundamental da matéria e tem muitas aplicações. É usado em uma variedade de dispositivos, incluindo células solares, fotodiodos e fotomultiplicadores. As células solares convertem a energia luminosa em energia elétrica, enquanto os fotodiodos e fotomultiplicadores convertem a luz em sinais elétricos.

O efeito fotoelétrico é uma ferramenta poderosa que nos ajudou a compreender a natureza da luz e da matéria. É uma parte fundamental de muitas tecnologias modernas e continua a ser uma área de pesquisa ativa.