A propriedade da luz demonstrada nesta técnica é a refração.

A refração é a curvatura da luz ao passar de um meio para outro. Nesse caso, a luz passa do ar para a água, o que faz com que ela se dobre. A quantidade de curvatura depende do ângulo em que a luz atinge a superfície da água e da diferença nos índices de refração dos dois meios.