A propulsão aérea refere-se ao uso de várias tecnologias e métodos para impulsionar aeronaves, foguetes e outros veículos aéreos no ar. Envolve a geração de empuxo, que é uma força que se opõe à resistência do ar ou ao arrasto experimentado pelo veículo à medida que ele se move pela atmosfera. Existem dois tipos principais de sistemas de propulsão aérea:

1. Propulsão Aerodinâmica:A propulsão aerodinâmica aproveita o movimento do ar para gerar impulso. Isso inclui:

- Propulsão Baseada em Elevação:Este tipo de propulsão gera sustentação, que é uma força ascendente que neutraliza o peso do veículo. A sustentação é criada pelo movimento do ar sobre superfícies aerodinâmicas, como asas e rotores, o que gera diferenças de pressão que resultam em uma força de sustentação ascendente. Exemplos incluem aviões e helicópteros.
- Propulsão baseada em arrasto:Esta abordagem utiliza a resistência do ar contra uma superfície em movimento para criar impulso. Os exemplos incluem pára-quedas, onde a resistência do ar se opõe ao movimento do veículo, mas também o retarda.

2. Propulsão Baseada em Motor:Os sistemas de propulsão baseados em motor usam motores para gerar empuxo. Esses motores convertem várias formas de energia em empuxo, expelindo gases de escape em alta velocidade ou criando jatos de ar de alta pressão. Os principais tipos incluem:

- Motores a jato:Os motores a jato comprimem o ar e o misturam com o combustível, que é então aceso e queimado. Os gases de exaustão quentes e de alta pressão são expelidos através de um bocal, gerando empuxo. Os motores a jato são categorizados em turbojatos, turbofans e ramjets, com base em seu projeto e operação.
- Motores de Foguete:Os motores de foguete funcionam expelindo gases quentes e de alta pressão gerados pela combustão de propelentes (geralmente combustíveis líquidos ou sólidos e oxidantes) através de bicos. Os foguetes não necessitam de ar da atmosfera, pois carregam seus próprios oxidantes.
- Motores de hélice:Os motores de hélice utilizam pás rotativas (hélices) para acelerar uma grande massa de ar para trás, gerando empuxo. As hélices são acionadas por motores, normalmente motores de pistão ou motores de turbina a gás.

Os sistemas de propulsão aérea são cruciais para a operação eficiente e segura de aeronaves e espaçonaves. Os engenheiros projetam e otimizam esses sistemas para alcançar as características de desempenho desejadas, como velocidade, alcance, eficiência de combustível e manobrabilidade, dependendo da aplicação específica e dos requisitos do veículo.