A questão de saber se a matéria é composta por pedaços separados (discretos) ou contínua tem sido um problema fundamental na física durante séculos. Os antigos filósofos gregos, como Demócrito e Leucipo, propuseram que toda matéria é composta de partículas minúsculas e indivisíveis chamadas “átomos”. Esta visão foi posteriormente apoiada por evidências experimentais de químicos como John Dalton no início do século XIX, que mostraram que os elementos se combinam em proporções definidas, sugerindo que são constituídos por átomos distintos.

No entanto, no final do século XIX e início do século XX, o desenvolvimento da mecânica quântica revelou que o mundo dos átomos e das partículas subatómicas não é tão simples como parece. A mecânica quântica descreve o comportamento da matéria em escalas muito pequenas e mostra que as partículas podem exibir propriedades semelhantes a partículas e semelhantes a ondas. Isto levou ao desenvolvimento de novas teorias sobre a natureza da matéria, como a ideia da dualidade onda-partícula.

De acordo com a dualidade onda-partícula, as partículas podem ser descritas como ondas e partículas, dependendo da configuração experimental. Em alguns experimentos, as partículas se comportam como ondas, exibindo fenômenos como interferência e difração. Em outros experimentos, as partículas se comportam como partículas, como quando colidem umas com as outras ou com outros objetos.

Então, de certa forma, a matéria pode ser tanto pedaços separados (partículas) quanto contínua (ondas), dependendo do contexto experimental. Em escalas muito pequenas, a matéria se comporta de acordo com as leis da mecânica quântica, o que lhe permite exibir propriedades semelhantes a partículas e ondas. Contudo, em escalas maiores, a matéria parece ser composta de pedaços distintos, como previsto pela física clássica.