A voz de um mergulhador que respira uma mistura de oxigênio e hélio torna-se mais aguda. Isso ocorre porque o hélio é um gás mais leve que o nitrogênio, que é o principal componente do ar. Quando o hélio é inalado, ele viaja mais rápido pelas cordas vocais do que o nitrogênio. Isso faz com que as cordas vocais vibrem mais rápido, o que produz uma voz mais aguda.

O efeito do hélio na voz é conhecido como efeito Pato Donald, em homenagem ao personagem de desenho animado que fala com uma voz estridente. O efeito Pato Donald é um efeito temporário que dura apenas enquanto o mergulhador respirar a mistura de hélio. Assim que o mergulhador parar de respirar o hélio, a voz retornará ao tom normal.

O efeito Pato Donald é um fenômeno inofensivo, mas pode ser divertido de experimentar. É um lembrete de que mesmo pequenas mudanças no ambiente podem ter um grande impacto no nosso corpo.