Numa descoberta inovadora, investigadores da Universidade da Califórnia, em Berkeley, demonstraram que é possível retreinar os cílios magnéticos, as estruturas semelhantes a pêlos que revestem o trato respiratório de muitos animais, para desempenharem novas funções. Este avanço poderá ter implicações de longo alcance para o desenvolvimento de novas terapias para doenças respiratórias.

Os cílios magnéticos são estruturas minúsculas semelhantes a cabelos, cobertas por minúsculas partículas magnéticas. Estas partículas permitem que os cílios se movam em resposta aos campos magnéticos, o que é essencial para a sua função normal de remoção de muco e detritos do trato respiratório. No entanto, até agora, pensava-se que os cílios magnéticos eram incapazes de aprender novos comportamentos.

Os pesquisadores de Berkeley, liderados pela professora de bioengenharia Michelle Khine, usaram uma combinação de engenharia genética e estimulação de campo magnético para ensinar os cílios magnéticos a responder a padrões específicos de campos magnéticos. Eles descobriram que, ao expor os cílios a uma série de campos magnéticos cuidadosamente projetados, poderiam treiná-los para se moverem de novas maneiras.

Esta descoberta abre novas possibilidades para o tratamento de doenças respiratórias. Por exemplo, pode ser possível usar cílios magnéticos para administrar medicamentos diretamente aos pulmões ou para limpar o muco das vias aéreas de pacientes com fibrose cística.

“Estamos entusiasmados com o potencial desta investigação para levar a novas terapias para doenças respiratórias”, disse o professor Khine. "Ao compreender como funcionam os cílios magnéticos, poderemos desenvolver maneiras de aproveitar seu poder para tratar uma variedade de condições."

As descobertas da equipe de pesquisa foram publicadas na revista Nature Materials.