A NASA estuda a possibilidade de reaproveitar peças do programa do Ônibus Espacial para construir um novo foguete, segundo reportagem do The Verge. A agência espacial está considerando usar o tanque de combustível externo e propulsores de foguetes sólidos do ônibus espacial para criar um novo veículo de lançamento de carga pesada.

O novo foguete, denominado Sistema de Lançamento Espacial (SLS), está atualmente em desenvolvimento pela NASA e está programado para fazer seu primeiro vôo em 2021. O SLS foi projetado para ser mais poderoso do que o foguete Saturno V que levou astronautas à Lua, e será usado para lançar futuras missões a Marte e outros destinos no espaço profundo.

A decisão da NASA de considerar a reutilização de peças do ônibus espacial é um desvio em relação aos seus planos anteriores para o SLS. A agência espacial pretendia originalmente construir o SLS do zero, utilizando novos materiais e tecnologias. No entanto, o custo do SLS aumentou nos últimos anos e a NASA está agora à procura de formas de poupar dinheiro.

A reutilização de peças do ônibus espacial poderia economizar bilhões de dólares para a NASA. O tanque de combustível externo e os propulsores de foguetes sólidos do programa do ônibus espacial já foram construídos e certificados para voos espaciais, de modo que a NASA não teria que gastar dinheiro para desenvolver novos. Além disso, a NASA poderia usar a infraestrutura existente no Centro Espacial Kennedy para lançar o SLS, o que reduziria ainda mais os custos.

No entanto, também existem alguns desafios associados à reutilização de peças de transporte. O tanque de combustível externo e os propulsores de foguetes sólidos são antigos e podem precisar ser reformados ou substituídos antes de poderem ser usados ​​novamente. Além disso, a NASA precisará garantir que as peças do ônibus espacial sejam compatíveis com o SLS.

A NASA está atualmente conduzindo um estudo para avaliar a viabilidade de reutilizar peças do ônibus espacial para o SLS. Espera-se que o estudo seja concluído no início de 2019, e a NASA tomará então uma decisão sobre prosseguir ou não com o plano.

Se a NASA decidir reutilizar peças do ônibus espacial, seria uma mudança significativa nos planos da agência para o SLS. No entanto, também poderia economizar bilhões de dólares para a NASA e ajudar a acelerar o desenvolvimento do novo foguete.