A rotação da Terra está diminuindo gradualmente. Isso significa que a duração de um dia aumenta muito pouco a cada ano. Além disso, a órbita da Terra em torno do Sol não é um círculo perfeito, mas sim uma elipse. Isso significa que a distância da Terra ao Sol varia ao longo do ano. A combinação desses dois fatores significa que a duração de um dia pode variar alguns milissegundos ao longo de um ano.

Para compensar essas variações, usamos segundos bissextos. Um segundo bissexto é um segundo extra adicionado ao Tempo Universal Coordenado (UTC) no final de um mês. Segundos bissextos são adicionados quando necessário para manter o UTC dentro de 0,9 segundos do Tempo Universal (UT), que é baseado na rotação da Terra. Desde 1972, um total de 27 segundos bissextos foram adicionados ao UTC. O segundo bissexto mais recente foi adicionado em 31 de dezembro de 2016.

A decisão de adicionar um segundo bissexto é tomada pelo Serviço Internacional de Rotação da Terra e Sistemas de Referência (IERS). O IERS monitora a rotação e a órbita da Terra e faz recomendações à União Internacional de Telecomunicações (ITU), que é o órgão que adiciona oficialmente os segundos bissextos ao UTC.

Segundos bissextos podem ser um incômodo para algumas tecnologias, como computadores e sistemas de comunicação. No entanto, são necessários para manter os nossos relógios precisos e sincronizados com a rotação da Terra.