Os cientistas desenvolveram uma nova teoria que poderia explicar como o vidro transita de um líquido para um sólido, um fenômeno que intriga os cientistas há séculos.

A teoria, publicada na revista Physical Review Letters, sugere que o vidro não passa por uma transição de fase, como se pensava anteriormente, mas sim por uma transformação contínua.

“Acreditamos que o vidro é um estado único da matéria que não se enquadra nas categorias tradicionais de sólido, líquido ou gás”, disse o principal autor do estudo, Pablo Debenedetti, professor de engenharia química na Universidade de Princeton. "Nossa teoria fornece uma nova maneira de compreender como o vidro se forma e se comporta."

A visão tradicional do vidro é que ele é um líquido que esfria tão rapidamente que não tem tempo de cristalizar. Esta teoria, conhecida como “teoria cinética da formação do vidro”, tem sido amplamente aceita há mais de um século.

No entanto, a teoria cinética tem alguns problemas. Por exemplo, não consegue explicar porque é que alguns líquidos, como a água, formam facilmente cristais, enquanto outros, como o vidro, não. Também não consegue explicar por que as propriedades do vidro dependem da taxa com que ele é resfriado.

A nova teoria, conhecida como “teoria termodinâmica da formação do vidro”, sugere que o vidro não passa por uma transição de fase porque não é um estado termodinamicamente estável. Em vez disso, o vidro é um estado metaestável que fica preso entre os estados líquido e cristalino.

“Nossa teoria sugere que o vidro não é um líquido congelado, mas sim um estado único da matéria que se caracteriza pela sua incapacidade de cristalizar”, disse Debenedetti. "Esta nova compreensão do vidro pode levar a novas formas de projetar e controlar as propriedades do vidro e de outros materiais amorfos."

A teoria termodinâmica da formação do vidro ainda está em seus estágios iniciais, mas já gerou muito entusiasmo na comunidade científica. Os cientistas estão esperançosos de que a teoria acabará por levar a uma compreensão completa de como o vidro se forma e se comporta.