Principais conclusões

• Montanhas distantes parecem azuis devido à dispersão de Rayleigh, um fenômeno em que comprimentos de onda mais curtos de luz, especialmente azul, se espalham na atmosfera mais do que comprimentos de onda mais longos.
• Enquanto a luz solar mistura todas as cores do arco-íris, a luz azul tem um dos comprimentos de onda mais curtos, fazendo com que ela se espalhe mais na atmosfera e dando aos objetos distantes uma tonalidade azul.
• Apesar do violeta ter comprimentos de onda ainda mais curtos, os olhos humanos detectam o azul com mais facilidade.

Os comerciais da cerveja Coors Light aproveitam muito os rótulos que mudam de cor da marca. A cerveja é vendida em latas e garrafas decoradas com tinta especial “termocrômica”. À medida que a temperatura muda, também muda a coloração da tinta. A cerca de 48 graus Fahrenheit (8,8 graus Celsius) ou mais frio, o logotipo da Coors em forma de montanha fica azul.

Como os americanos tendem a gostar de cerveja gelada, este é um significado útil:"Quando a montanha fica azul, está tão fria quanto as Montanhas Rochosas ." Ou assim diz Coors.



Mas por que a pequena montanha fica azul quando está gelado? Por que não rosa, amarelo ou verde floresta?

Se você já viu uma cordilheira na vida real, a escolha fará sentido. Montanhas distantes tendem naturalmente a parecer azuladas. As Montanhas Azuis da Austrália e as Montanhas Blue Ridge do leste dos EUA não foram nomeadas aleatoriamente, você sabe.

Na verdade, num dia claro, pode ser difícil dizer onde terminam alguns picos de montanhas distantes e onde começa o céu.

Senhor Céu Azul

O próprio céu geralmente parece azul durante o dia graças à distorção atmosférica e aos limites da visão humana. É um fenômeno chamado espalhamento de Rayleigh.

Nosso sol, a magnífica estrela da qual todos dependemos, emite luz branca. Os raios de sol parecem brancos porque misturam todas as cores do arco-íris. Estamos falando de vermelho, laranja, amarelo, verde, azul, índigo e (por último mas não menos importante) violeta.



Todas essas cores viajam em comprimentos de onda próprios e distintos. A luz vermelha tem o comprimento de onda mais longo entre elas; a luz violeta tem a mais curta.

A luz solar leva em média oito minutos e 20 segundos para chegar à Terra. As coisas ficam interessantes quando atinge a nossa atmosfera, que está carregada de moléculas de ar inimaginavelmente pequenas. Até mesmo os comprimentos de onda da luz visível diminuem as minúsculas moléculas de ar.

A luz com comprimentos de onda mais curtos tem maior probabilidade de atingir as moléculas de ar e ser espalhada por elas, saltando como uma bola de pingue-pongue de uma molécula para outra até atingir nossos olhos em inúmeras direções possíveis.

E você não saberia disso? A luz azul tem um dos comprimentos de onda mais curtos em todo o espectro de luz visível, o que significa que as cores azuis se espalham mais na atmosfera.

É verdade que os comprimentos de onda violeta são ainda mais curtos. Mas, para começar, o sol emite menos luz violeta do que luz azul, e os olhos humanos detectam o azul com mais facilidade.

Uma divisão colorida

Esta dispersão de tanta luz azul na atmosfera, combinada com a emissão desigual de luz azul do Sol e as distorções da nossa visão, responde à velha questão:"Por que o céu é azul? "

Devemos agradecer a esse mesmo processo pela tonalidade azulada das montanhas distantes.



Quando você olha para um cume distante, há muita atmosfera entre seus olhos e a montanha real. A quantidade só aumentará com a distância. Mais ar significa mais moléculas de ar, o que significa mais dispersão de luz.

À medida que o espaço entre você e sua montanha favorita aumenta, esta fica cada vez mais azul e mais tênue até que – finalmente – desaparece de vista. É por isso que quando olhamos para montanhas distantes, elas parecem azuis.

Aliás, esse fenômeno também se aplica a edifícios altos. Eu moro no nordeste do Queens, em Nova York, e a melhor coisa do meu trajeto matinal é uma vista espetacular do horizonte coberto de azul de Manhattan.

Quase compensa os engarrafamentos.
Agora isso é interessante
As plantas também podem afetar a forma como interpretamos a cor de uma montanha. Os compostos liberados pela vegetação que adorna as montanhas Blue Ridge – que se estendem da Geórgia à Pensilvânia – produzem uma névoa azulada icônica.

Perguntas frequentes

Por que alguns objetos mais distantes parecem perder detalhes e intensidade de cor, além de aparecerem azuis?

Os objetos à distância perdem detalhes e intensidade de cor devido às partículas atmosféricas que espalham a luz, o que difunde detalhes mais sutis e diminui a saturação da cor, deixando uma tonalidade azul dominante.

Outras condições atmosféricas além da dispersão de Rayleigh podem afetar a cor de montanhas distantes?

Sim, as condições atmosféricas como a poluição do ar e o vapor de água também podem afetar a cor das montanhas distantes, alterando a dispersão e a absorção da luz, potencialmente aumentando ou diminuindo a aparência azul.