Se o avião da Alaska Airlines que perdeu uma parte da fuselagem ao subir após a decolagem na sexta-feira estivesse voando em altitude normal de cruzeiro, seus passageiros e tripulantes provavelmente teriam morrido devido ao evento de despressurização, segundo um especialista do Nordeste.



O avião Boeing 737 Max 9 estava a poucos minutos de voo de Portland, Oregon, para o Aeroporto Internacional de Ontário, no condado de San Bernardino, Califórnia, quando uma porta de saída não utilizada se abriu e se soltou da aeronave a uma altitude de 16.000 pés, expondo aqueles que estavam a bordo. bordo a condições angustiantes que ocorrem quando a pressão da cabine é comprometida.

Felizmente, nenhum dos passageiros ou tripulantes ficou gravemente ferido, mas os passageiros descreveram uma cena de caos:ventos violentos que arrancaram os encostos de cabeça dos assentos e até abriram a porta da cabine do outro lado do avião. Máscaras de oxigênio utilizadas durante o caos – uma medida que pode ajudar a proteger contra as condições médicas que podem surgir durante a rápida despressurização, como hipóxia e perda de consciência.

"A melhor maneira que posso descrever é como perfurar um CO₂ vasilha e aquele vapor saindo da vasilha", disse Evan Smith, um advogado de 72 anos que estava a bordo, ao The New York Times. "Mas estávamos naquela vasilha."

As autoridades recuperaram a tampa da porta – a parte do avião que explodiu – no quintal de um professor em Portland, Oregon. As autoridades ainda estão investigando a causa do incidente.

O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes disse que a situação poderia facilmente ter resultado em tragédia se houvesse passageiros sentados na fila onde estava a tampa da porta. Mas os passageiros a bordo não esquecerão tão cedo como foi dentro do avião durante a decolagem, que durou aproximadamente meia hora.

Northeastern Global News conversou com Arun Bansil, um ilustre professor de física da Northeastern, para entender melhor a ciência por trás de manter estável a pressão da cabine de uma aeronave e a quais elementos a tripulação e os passageiros podem ter sido expostos durante a despressurização.

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Como um avião permanece pressurizado durante o voo?

Assim como uma bola de futebol é inflada pelo bombeamento de ar, os aviões são pressurizados pelo bombeamento de ar devidamente condicionado para a cabine.

De acordo com relatos, o avião estava a 16.000 pés acima do solo quando um pedaço do avião (o plugue da porta) explodiu, causando uma emergência de “despressurização”. Você pode explicar, do ponto de vista da física, o que isso significa?

A chave da física aqui é que a pressão atmosférica diminui com o aumento da altitude. Portanto, a diferença de pressão entre o exterior e o interior da cabine aumenta com o aumento da altitude porque a pressão na cabine pressurizada é mantida constante. Se um pedaço da fuselagem explodir, o ar de alta pressão na cabine será expelido – como quando um balão cheio é perfurado – resultando em uma emergência de despressurização.

Quando um avião fica despressurizado dessa forma, e em tal altitude e velocidade, o que os passageiros e a tripulação teriam experimentado?

Quando a cabine é despressurizada, a pressão do ar e, com ela, a pressão do oxigênio na cabine cai, o que torna mais difícil para os pulmões fornecerem quantidades adequadas de oxigênio ao sangue. Isto leva a tonturas e deterioração das capacidades cognitivas e, eventualmente, à inconsciência e à morte.

Estes efeitos, no entanto, não são tão graves para a despressurização a 16.000 pés, já que o tempo que a tripulação levaria para perder a capacidade de funcionar de forma útil se as máscaras de oxigénio não fossem colocadas seria de cerca de 30 minutos. De qualquer forma, um avião pode descer de 16.000 pés até o nível de ar respirável em torno de 10.000 pés em cerca de 30 segundos.

Muitos observadores notaram que, se a explosão tivesse ocorrido a uma altitude típica de cruzeiro entre 33.000 e 40.000 pés, poderia ter sido potencialmente mortal para os que estavam a bordo. Você pode falar sobre como a diferença de altitude pode ter sido uma graça salvadora?

Quanto maior a altitude, menor será a pressão do ar externo. A pressão externa é cerca de três vezes menor a 40.000 pés em comparação com 16.000 pés. Como resultado, os efeitos fisiológicos da rápida despressurização a 40.000 pés são muito mais graves. Os passageiros e a tripulação perderão a capacidade de funcionar de forma útil em cerca de 10 segundos a 40.000 pés se as máscaras de oxigênio não forem colocadas, e a morte ocorrerá logo em seguida.

Fornecido pela Northeastern University

Esta história foi republicada como cortesia de Northeastern Global News news.northeastern.edu.