Para olhos destreinados, o JT-60SA parece uma engenhoca de ficção científica dos anos 1970. Com seu emaranhado de canos e bombas que levam a um pote de metal do tamanho de um prédio de cinco andares, a máquina JT-60SA do Japão parece, aos olhos destreinados, uma engenhoca da ficção científica dos anos 1970.
Mas no seu interior existe um recipiente em forma de donut onde experiências realizadas a milhões de graus poderiam ajudar a desbloquear uma fonte de energia livre de carbono, inesgotável e segura para o futuro:a fusão nuclear.
"A energia de fusão, o poder por detrás do Sol e das estrelas, tem sido um grande prémio para a investigação energética durante décadas, desde que se tentou pela primeira vez nas décadas de 1950 e 60 encontrar alguma forma de reproduzir este poder do Sol aqui na Terra, ", disse o líder do projeto, Sam Davis, à AFP em uma recente visita.
“Não só (a fusão) é isenta de gases com efeito de estufa e de resíduos nucleares de longa duração, como também é compacta, não cobre toda a paisagem e pode gerar quantidades de energia industrialmente úteis”, disse o engenheiro anglo-alemão.
Ao contrário da fissão, técnica actualmente utilizada nas centrais nucleares, a fusão envolve a combinação de dois núcleos atómicos em vez de dividir um, gerando grandes quantidades de energia.
O processo é seguro e não existem subprodutos desagradáveis, como material físsil para uma arma nuclear ou resíduos radioactivos perigosos que levam milhares de anos a degradar-se, dizem os seus proponentes.
Sam Davis é o líder do projeto do reator de fusão JT-60SA. Plasma em turbilhão Levando 15 anos para ser construído em Naka, a nordeste de Tóquio, o JT-60SA tem 15,5 metros (51 pés) de altura e 13,7 metros (45 pés) de largura, compreendendo um chamado navio tokamak capaz de conter plasma em turbilhão aquecido a milhões de graus. .
Dentro da instalação, inaugurada em dezembro, o objetivo é fazer com que núcleos de isótopos de hidrogênio se fundam em um átomo de hélio, liberando energia e imitando o processo que ocorre no interior do Sol e das estrelas.
"Com apenas um grama (0,04 onças) de combustível misto... podemos obter uma energia equivalente a oito toneladas de petróleo", disse Takahiro Suzuki, vice-gerente de projeto para o lado japonês do projeto conjunto com a União Europeia.
Mas, apesar de décadas de esforços, a tecnologia ainda está na sua infância e é muito cara.
Atualmente a maior instalação desse tipo em operação, o JT-60SA é o irmão mais novo e cobaia do Reator Termonuclear Experimental Internacional (ITER) que está sendo construído na França.
De acordo com relatos dos meios de comunicação social, o ITER – um projecto gerido por seis países e pela União Europeia – está anos atrasado e poderá acabar custando até 40 mil milhões de euros (42,3 mil milhões de dólares), muito mais do que o inicialmente previsto.
A instalação foi inaugurada em dezembro. O Santo Graal de ambos os projectos, bem como de outros em todo o mundo, é desenvolver tecnologia que liberte mais energia do que a necessária para alimentá-la – e em grande escala e por um período sustentado.
A façanha de “ganho líquido de energia” foi realizada em dezembro de 2022 na Instalação Nacional de Ignição do Laboratório Nacional Lawrence Livermore, nos Estados Unidos, que abriga o maior laser do mundo.
'Flash em uma lata'
Mas a instalação dos EUA utiliza um método diferente do ITER e do JT-60SA, conhecido como fusão por confinamento inercial, no qual lasers de alta energia são direcionados simultaneamente para um cilindro do tamanho de um dedal contendo hidrogénio.
“O confinamento magnético e, em particular, os tokamaks, do tipo que é o JT-60SA, são muito mais aplicáveis ao funcionamento de uma usina de energia em estado estacionário, para estabilizar a produção de energia conforme precisaríamos”, disse Davis.
"Isto não é apenas um flash em uma lata."
Mas com o recorde mundial estabelecido pela China para aquecer o plasma à temperatura exigida – 120 milhões de graus Celsius (216 milhões de graus Fahrenheit) – atualmente em apenas 101 segundos, ainda há um longo caminho pela frente.
"A fusão nuclear pode certamente contribuir para um futuro mix energético. É muito difícil dizer exatamente em que escala de tempo. Em última análise, tudo se resumirá a quanto é investido no campo (e) quanto a sociedade deseja buscar isso como uma solução." Davis disse.
© 2024 AFP
